菜子湖

客串渡船人杨老倌

=====承平三年，秋=====

【一场秋雨一场凉，夏天刚过，已接连下了好几场雨，刚褪去夏衫，已在外加了一层厚厚的秋衣】

【戴着斗笠身披蓑衣，撑着长蒿将乌篷船停靠在岸边，躬身钻进船舱，小心地将煨在火炉上的瓦罐端了下来，这是我家老婆子特意为我熬的汤，祛湿驱寒。长年在这江河上跑生意，湿气入体，一到雨天，腿脚便不利索，近几年越发不灵便，时常痛得直不起腰来。老婆子也不知从哪得来的秘方，见天儿的炖这个，好在喝了几回，确实有效】

【将瓦罐盖子掀开，一股难言的香味扑鼻。抖着手，拿了小勺搅拌几下，便舀了一勺，半眯着眼，满足地往嘴里送去】

［始终还是要回去，不论我想还是不想］

［身上的樱花又呈现淡隐的迹象，我还得去面对那个混蛋］

［上了船，一锭银子放在老者手上，言］

老人家，送我去对岸。

［顿］

什么味道？

【一勺药膳还没入口，船身一颤，满满一勺的汤洒在了前襟上，心疼地拿着衣襟擦了又擦，突然一阵香气传来】

【冰凉的东西落在手心，眯着眼一看。嚯。好大一块雪花银】

【哆哆嗦嗦地抬起头来，一眼便看到一个好看得不得了的人站在面前。感觉到那颗年迈的心跳得有些发，哦，我老人家有些头晕】

【抖着手，将银子递了过去】

姑、姑、姑娘，去对岸要不了这么多银子。

【实在有些舍不得到手的银子。但老婆子说得对，不该得的，便不该要】

【听她问什么味道，这才想起刚刚揭开盖子的药膳。笑眯了眼】

是老朽家的老婆子炖的药汤，这天寒地冻的，一碗药汤下肚，能顶好半天呢！

【有心想开口送她一碗，但看她衣着精致，想来也瞧不上这物什】

我没碎银，老人家你就收着吧。

［我随意坐下，这走的急，还真没赶上吃饭，船去对岸至少也两个时辰］

［左右一看，不由言道］

老人家，我闻着香，炖的什么？我能喝一碗吗？

【听她说没碎银，有心想不收她钱，但是渡河需要两个时辰，这两个时辰除了她这一位客人，怕也没有其他生意了。这年头生意难做，若免了她这一单，家里买盐粮的钱便少了几分。可若是收了她银子，又会心里不安。一时间有些为难】

【舔了舔有些干燥的嘴唇，见她的目光落在刚刚盖上的瓦罐上，眼睛一亮】

姑娘，这是我家老婆子找来的偏方，用的是自己在山上挖的药材，原本是炖鸡汤最为滋补，但老朽家里穷，所以只在里面煨了几颗鸡蛋

【歇了口气，又继续说着】

若是姑娘不嫌弃，这一瓦罐的药汤，便赠于姑娘罢。

【一面说着，将那块银子收进了袖袋里。又从角落里找来洗得干净的汤勺和瓷碗，递给了那位姑娘】

姑娘，这是要上哪？老朽对这一片都熟。姑娘付了这么高的船资，老朽一定将姑娘送到指定的地方。

不不不，我们一起喝吧，我一个人哪里喝得完？

[说完并不嫌弃，而真的盛了一碗，你别说，山珍海味吃了不少，唯这农妇做的简单的小食膳，却别有一番风味，我竟不知不觉的喝了两碗，身上暖洋洋的，别提有多舒服]

没想到老人家你还是有福之人呢，象这样好喝的汤，竟比一品居的上品乳鸽都别有滋味的。

[顿了顿，觉得他很朴实，不由声道]

没有关系，我只到对岸，你把我送过去便是，家里还有老夫人惦记，送完我，早点回家才好。

【看姑娘的样子，并不是嫌弃，也并没有客气，有些感激地朝她笑了笑】

姑娘你先喝着，老朽先把你送到对岸

【收了船资，当然得做实事。】

【她体贴的话让人感觉心生暖意】

多谢姑娘

【也不再多言，出了船舱，撑起了船蒿，沿着熟悉的河道划行着】

【不知过了多久，天突然下起暴雨来。之前看天象便有些担心，但急着送姑娘过河，倒把这事给忘了】

【抽空向船舱里的姑娘提醒着】

姑娘，下暴雨了，船有点晃，你小心着些。

[看着老者这般年纪，依然这般讨生活，家中还有老妇为其打点，这般清苦，却是平淡的幸福，有人惦记真好]

[如今，我唯一的亲人，他可惦记我？如今他妻妾成群，心中该是没有我了]

[听着他的话，尤为长者之心，不觉一股暖流，不由指了指这船舱]

呶，不是有它吗？倒是老人家，你可有蓑衣？

【风有点大，船身晃得厉害，为了保持船身稳定，不得不竭尽全力。有些模糊的双眼仔细盯着河道，不放过任何一点可能出现的暗礁】

【大雨磅砣，听不清姑娘的话，抽空回头看去，见她安坐于船内，有些放心】

【大雨冲刷在头脸之上，一身尽湿。所幸不过一会，雨势渐微，提了半天的心终于安定下来。待雨水终于停下，原本昏暗的天色也有了一些明亮，就着光，慢慢前行，小半个时辰后，终于看到了对岸】

姑娘，到了。

［人生的彼岸，我看不到，但是河对岸还是费着些周章到了］

［谢了老人家，上了岸，却没有立即离开］

［只是看着老人家撑船回去，飘摇中，雨又大了］

［我没有带伞，但风雨能让我清醒］

一一结一一

承平七年·春

【抱着孩子自一户农家出来，那家大娘颇是热心，一路相送不说，还絮絮叮嘱着照顾婴儿应当注意的诸多事宜，胁下革囊灌满熬煮好的羊奶，亦也是由她相送，想来足够小孩儿吃上两日了。心下甚为感激，见她一径逗弄着小家伙像是还有几分不舍，小家伙也是一壁啃着自己满是肉坑的小胖手向她笑得灿烂，可见日色已高，为赶路要紧，也只好硬下心肠劝人留步】

叨扰许久已十分惭愧，大娘快别再送了，早些回去吧。

“好，好，只是此地离棣州还有许多路程，小哥一路可仔细些，可莫要再给孩子饮生水了，幸而小郎身子骨健壮，不然可要生病的。”

【经她一说脸皮发烫，只得重又应允一番，待大娘依依不舍地原路返回，低头瞧瞧怀里的娃娃，竟睁着乌溜溜的大眼睛，也不出声，却不住瞧着那农妇离去的背影。】

呿，小小的娃娃，你也懂别离吗？

【忍不住调侃，又换个舒服些的姿势将他竖抱起来，幸而春浓近夏，襁褓虽被他扭动踢散，白生生的小脚丫蹬在外头似也不觉寒冷。这已是离开永州内城的第九天，来时不过十几日的路，返程因有个孩子拖累，生生慢出三倍还不止。不禁联想到当初安师叔带着我与李星河返回昆嵛，漫漫关外，路途竟比之今日漫长艰苦上许多，我到如今已是捉襟见肘狼狈不堪，她一介女流带着两个孩子，又当是如何应对的？】

【又行出约莫一个半时辰，眼见道路两头由村落变为农田，又由农田逐成荒野，期间记着一路听来的育儿经，到了时候便蹲在路旁给小孩把一把尿，幸是再没让他尿在自己怀里，待到日上中天，小孩嘴巴一扁，又是要哭的光景，赶忙找了棵大树背倚着坐下，一手托抱着他，一手解下革囊咬去盖子，便将囊口对准他嘴巴，小心翼翼地一点点将还有些温热的羊奶喂给他喝。】

【只可惜，心中想的是小心翼翼，干出来却仍是眼高手低，平素使剑尚有八九分寸，那软趴趴的皮囊却着实不好驾驭，奶水流速不是快了就是慢了，慢了小孩要哭，快了却是喝之不及，全糊在脸上襟前，可怜他一早才被农妇大娘擦洗得干干净净，眼下又成了小花猫的样子。好在虽是手忙脚乱，也总算将他喂饱，树荫外头日色正烈，小孩吃饱了奶，却开始揉着眼睛显出困倦模样。见此光景掏出条布巾草草帮他拭去奶渍，拖住后脑竖抱起来拍出奶嗝，便任他睡在怀里，自己也将脑袋一耸一耸，昏昏欲睡起来。】

[按图索骥，抵达永州地界时，已是草木葳蕤，春深近夏，师姐手札上留下来的暗语越来越少，使我走了不少弯路，近几日索性收起手札，一路问一路玩，脚程倒也不慢，可惜这时日，白日愈见燥热，便常常寻了有水有树又离人烟不远的地头歇晌。]

[这日行了许久，才循着飞鸟足记找到水源地，绿水苍木接荒田，满目青翠，有鹤鸣清音阵阵，临水驻足，折腰掬一捧饮下，散落岸边的裙摆被鸟儿长喙啄起，缀在沿上的空银铃撞在一起，流泻出高低错落的轻盈脆响，惊起一群心大的鸟儿。]

[捋顺了发丝，掬水净脸，回身整理衣摆时骤闻婴啼，起先一奇，引为错觉，复再闻便循声而去。郁郁苍木，冠盖低垂，树下有人手忙脚乱地哄，小儿闭目蹬腿，挥舞着藕段似的白胖胳膊哭得声嘶力竭，听得那哄声，竟哭得愈发大声，全然一副排斥的模样，再看那哄孩子的人动作生涩，模样慌张。]

[不期然想起幼时被拐的经历，当即柳眉倒竖，明眸烈烈，不由分说就是一鞭甩了过去，切齿道。]

——把孩子放开！你个混球！

【梦里回到昆嵛，师尊褒奖同门相迎自不必说，更有桃花峰的师姐师妹柔声软玉将自己围拢其中，衣香鬓影温风拂面，烦忧之事悉数去远，连一向老成持重的李星河都在不远处倚门而立，满脸欣慰笑意。恍然不知身是客，回忆起途中艰辛，真真百感交集，欲要回答师姐提问，蓦然一声啼哭乍响，心道不好，怎地已在师门，那孩子竟还在自己左右？慌忙左顾右盼寻声去找，口中也道】

可是饿了？可是冷了？别哭别哭，我这就来了

【分明是梦，这话却清晰说了出来，倒将自己惊醒，才发觉前尘一梦皆做浮云散，眼下仍有急待解决之事。怀中一片湿凉，是小孩吃饱睡足，又尿进襁褓里，瞧这温度却是过了许久，自己因睡得太沉不曾发觉，他不适意，又哭闹起来。】

【毛手毛脚地去扯尿布，小孩偏又不老实，挺动身体不肯配合，换洗尿布绑在身后的包袱里，想不起来放下小孩，又腾不出手去解包袱，急得眉毛都要着火，偏在这时劲风袭至，裹着狠辣力道，竟是照着面门打来。】

【在树下盘腿坐了许久，已经有些发麻，要躲是来不及，就地滚开又恐伤了怀中小孩，只好抬臂格挡，电光石火功夫分辨出是截皮鞭，不及多想，反手抓住鞭稍迅速在腕间绕过几匝，而后沉稳身势发力一扯，与对方各执一端僵持起来，这才看清来人，不由愕然】

我照顾自家孩子，怎地就成混球了？你这苗女来我中原地界出手伤人，却是什么道理？

【话落只觉臂间灼痛，转目一看，方才被她皮鞭抽中的地方皮开肉绽，血珠正慢慢渗将出来。若是没伸手挡这一下，只怕半边脸皮都要给她削去。】

嘶。。。看你年纪不大，出手却是狠毒，你家大人不曾教过你规矩么？

[两相僵持，攥紧了掌中鞭，明眸冷厉。听他振振有词，道是自家孩子，不由冷笑一声，泠泠软语。]
你这样的恶人，竟好意思说奴家狠毒。呵……奴家天生地养，就此将你打杀便是奴的规矩……

[长鞭一抖，他后续话语入耳，视线在他臂上一掠而过，眯了眯眼，方才那去势是何力道我心中有数，仓促之间他当先所想却是护住怀中小儿，心中便生出疑窦。]

他哭得这样伤心，若当真是你自家孩儿，岂会如此抗拒你！

[话音未落，腾身欺近时收鞭翻掌，银饰叮当声中，掌风连绵，并力齐发直取他方才格挡的手臂，那处血色渐明，堪为弱点，意欲以此夺他怀中孩儿。]

[正纠缠时，竟都不曾注意到他怀中小儿哭声渐歇，睁着溜圆的大眼懵懂看来。]

“……咿呀……呀”

【扯住鞭梢相峙之际蹬直两腿，到她收回软鞭举掌来犯已有了些许防备，背抵树干足下一踩，人便腾起尺许拧身躲开，翻转间变坐为跪，姿势颇是狼狈，幸在总算不曾受伤。见她穷追不舍，长剑还躺在树下，却是触之不及，干脆伸手攥住水囊底端，大半个皮囊的羊奶尽数朝她泼撒过去。】

他哭得伤心你打我作甚？他偏要尿湿自己襁褓氤了屁股，我还能阻拦不成？

【趁人躲避撑树站直，急转身势绕到另一侧，足尖一挑带起步光抄在手中，运力震脱剑鞘。挽个剑花寒锋指她，手臂伤口随着剧烈动作绽开，血珠一连串淌下来渗进泥土。分明是搏杀之时，怀里小孩儿经这几下摇晃却像得了趣味，哭声不觉停了，竟扯了自己衣襟咿呀一声，继而咯咯笑开。】

【破小孩，饭都没了你还笑，看你待会儿饿了怎么办。】

【长剑在手，心下安定几分，单手调整姿势将他抱得稳些，折起眉峰怒目向那苗女。】

你说我是恶人，那你必以好人自居了，却讲讲你举鞭伤我是何缘故？若非说这孩子不是我的，便是你无理取闹，我瑾儿牙还没长出来，总不能让他叫声爹给你听。

【伤口剧痛，说不恼火是假的，可对她底细全然不知，又抱着孩子，真动起手来结果难料，便只好鼓唇弄舌，以期少生事端。】

[堪堪几个呼吸间便同他过了数十招，按我往日习惯早该用上自己擅长的毒，但因顾忌他怀中小儿，此次反倒束手束脚。再观他避让回防的姿态虽有些许狼狈，拳脚开合间的路数却标准正统，是常年浸染在正统武学的模样。]

[小儿奶声奶气的咿呀间或响起，揉身紧追在他身后，冷不丁见他攥了水囊回身，浓重的奶腥味顿时溢满鼻端，仓促避开迎面飞洒的大片奶水，裙摆肩头还是不可避免的沾染些许，登时皱紧眉梢。复又听他振振有词地反问，冷肃的俏脸反而冰消雪融般，盈盈水眸一弯，笑意嫣然。]

如是说来，他哭也是他自己的问题，同你毫无关系喽？

[他抱着孩儿与我打斗，一番颠簸动静，白胖孩儿反而在他怀中咯咯笑开，挥舞着小胳膊在他怀中抻直了胖腿儿。——小家伙这是不愿意横着抱，想要竖着趴肩了。]

[起初这孩儿哭得伤心，这毛头小子待孩子也笨手笨脚毫无经验，生涩得不行，遂先入为主以为他拐来了孩子。然此时再看，无论是备好奶的水囊，还是打斗中将孩子护得严实的姿态，无不昭示着我的错误。我心中有了定论，也不急着同他抢夺小孩儿了，旷远天光下，他手中挽起的寒芒凛冽，刺得人双目生疼，略略偏首避了避锋芒，捋了颊边发丝看那乐呵呵的孩儿。]

这世道拐子那么多，奴家自然是宁可错杀，不能放过了。

[小孩儿在他怀中吭哧吭哧乐了半晌，拧着胖嘟嘟的身子朝我看来，大眼睛忽闪忽闪，突然咧着嘴咿呀叫着朝我伸出了小手。]

按你说法，他若当真是你孩儿，也是可怜。这样好看的孩子，在拐子手上也是要供起来的呀……

[柳眉一扬，慢条斯理地将长鞭绕回身上，抚顺因打斗而纠结在一起的银饰，叮铃脆响中拧腰走近，面上笑意愈发温婉，柔声笑道。]

你说对不对呀，宝儿~

【我未曾见过爹娘，自小又与同门朝夕相对，无从知晓为人父该是何样光景，只是带着婴孩行路多有不便，才谎称自己是他爹爹，许是因我不像坏人，虽说常因笨手笨脚遭人指摘，却也并没有谁拿我当拐子来看，这苗女倒是头一份。】

姑娘好意，却偏偏太过莽撞，你看我一身正气浩然，再看我瑾儿生得浓眉大眼，我们分明便是一个模子里刻出来的，那里会有拐子？

【若待平常，必要亮出昆嵛这块金字招牌以证清白，可行走在外诸事留心，到底没忘戮尽穆氏两百余口的也是一群苗人，纵然面上已经和颜悦色，还是没敢放下设防。】

【罢了，师父常说乃知剑是兵器，君子不得已而为之，我今日便以理服她，正在说教之际小孩又不老实，揪住人衣襟手脚并用地练起梯云纵来，一个没抓住已被他爬上肩头，再往前一蹬便要飞出自己掌控，同身后那片土地好好亲热一番。连忙抓住他腰带往下一扯，让他好生落回自己怀里，一手托住他肉墩墩凉丝丝的小屁股坐稳在臂间坐稳，才又转向那苗女。】

姑娘过奖，只不过男孩子皮相俊丑倒没甚意义，只愿他健康顺遂，长成个心怀坦荡的男儿便好了。

【我虽不是瑾儿亲爹，到底亲力亲为地照看过，听人赞他好看亦是与有荣焉，仰起头得意一笑，谦虚的话却不能落下，左扭右扭拗不过他，见对方已将皮鞭绕回腰间，颇有些鸣金收兵的意思，料是不会再来为难，干脆顺着他小手所指方向，将他又朝那苗女送了送。一则因她性情古怪，只恐她又觉我虐待孩子，二则她既为苗人，便套套近乎，能打探些消息出来也未可知。】

[都说中原人内敛谦虚，不爱自夸。面前这个人却刷新了我对中原人的认知，小孩儿嘛确实是浓眉大眼机灵活泼的样子，但他说自己正气浩然……美目一双忍不住将他打量再打量，笑吟吟道。]

……正气浩然没见着，憨傻狼狈倒是格外闪眼。

[小孩儿在他怀中好生一番折腾，尽可见男娃娃的好动胆大，且他咧着小嘴笑嘻嘻的弧度没来由的让我觉出几分熟悉，一时又想不起来这熟悉感的源头。心里有些嘀咕，面上不曾表露，只冲着小孩儿做了个鬼脸。]

你们中原人不是向来都由女人带孩子？

[顺着小孩儿伸出的手将他接过来，抱在怀中颠了颠才发现小孩儿看着白胖，分量却不是很足，再看看肉乎乎的小脸蛋也不如过往所见的婴孩白皙细嫩，想来男人都粗手笨脚的，连自己都照顾不好，何谈照顾小孩儿。]

由你带娃娃，确实只要健康就好了，哪里还能要求美丑呢？

[心疼地抚了抚小家伙的额顶，在他怀中折腾不停的小娃娃到了我的怀中却格外乖巧，小手搂着我的脖子，小脑袋偎在我的颈边，时不时还抬起头来看着我傻乎乎乐一阵。天真乖巧的模样格外惹人疼爱，向来冷硬的一颗心都软了下来。]

[此时此刻，和乐融融的氛围若教旁人来看，恍如一家三口，哪里还有先前剑拔弩张的气氛。侧头同小孩儿逗弄片刻，余光瞥见他放松下来拎着剑退到树下，目光在他臂上的伤处掠过，沉吟着从后腰的小袋里摸出一只细颈圆肚的小瓷瓶。]

先前是奴家鲁莽，伤了少侠，此瓶中是家中长辈备下的外伤良药，便赠予少侠以表歉意。

[数年的中原游历还是有好处的，习得了中原女子的温婉姿态，恳切言辞，不似旧日肆意张狂样。一手抱着小孩儿，一手拿着药瓶上前，纵然此刻和气，心中防范岂能轻易放下，是以并未贸然靠近他，在距离十步左右的时候停了步子，带着小孩儿席地而坐，手中药瓶往他的方向掷去，握着小孩儿汗津津的小手温声辩解，端的是从容大方，有礼有节。]

中原对苗疆总有误解，以为苗人都擅毒，其实奴家家中乃是世代苗医，药求自保，不可害人。

少侠尽可放心使用。


[药是上好的良药，更是寨中秘制，只可惜使用条件略为苛刻，使用不当的情况下……还能发挥强力蒙汗药的作用。]

【幸在瑾儿皮是皮了些，却从不认生，尤其喜欢年轻女子，如今让那苗女往怀里一抱，登时便咯咯笑开，将那口光秃秃的牙花子都咧在外头，也不知如何就这般高兴，我自一旁看在眼里，心说若将他带回昆嵛，还不知要被门派里的师姐师妹们怎生疼爱，这才几个月大，竟是艳福不浅的苗头。】

【再听人揶揄自觉赧然，抬手挠了挠脑后勺，讪讪道】

姑娘教训的是，我这孩儿也是苦命之人，只几个月大便没了母亲，跟着我这粗手粗脚的大男人赶路，确实委屈了他，好在我家中父母俱在，亲族众多，都会视这孩子如己出，他也苦不上这几日了。

【瑾儿本就可爱讨喜，路上自引得许多陌生人前来关切，这一套说辞早说得顺嘴。接下那药瓶不疑有他，又或是伤口太疼影响了判断，只管口中称谢，毫不犹豫地拔出瓶塞往伤处撒去，边还出言宽慰】

既是出自好意，倒也不必介怀，只是往后姑娘行事可不好再像今日这般冒失了，倘若遇上哪个武功高强又心狠手辣的，无端受这一鞭岂肯甘休？吃亏的还是姑娘自己。

【小孩在她怀里乐不思归，我也乐得躲上片刻清闲，一壁絮絮同她说着话，一壁扯了条衣摆将腕上伤口包扎好。咬着布条一头才打好结，不防一阵晕眩往后趔趄两步。】

【扶着树干站稳狠狠甩了甩头，眼前图景却是忽明忽暗。】

【不好，着道了！】

【心中一凛，提气凝神再看那苗女，已然退出丈许开外。这一惊非小，暗道当日与穆翁拍胸作保，说定会护这孩子周全，男儿一诺千金，今日竟要食言？】

你到底是谁？给我下毒是何用意？

【一时怀疑是那伙苗人同党，一时又觉不然，倘若他们知道穆家尚有遗脉，在棣州城里便可斩草除根，实在不用追出这几百里，派个功夫不甚高强的小姑娘解决此事。不觉间人已软倒，受伤的手触及地面，抓了把碎石用力握紧，石尖扎进手心里，让痛感换回几分神智，剑锋拄地站起身来，抖出青光纵身向她攻去。】

【只是强弩之末，气力已竭，前几招尚有几分肃杀，被她躲过后劲便再难续上，视线越来越模糊，耳畔树声虫鸣也逐渐缈远。咬着牙一步步向她踉跄过去，却终不敌药性，扑通一声跪倒，听觉已失，只剩眼前雾蒙蒙的一道人影，伸出已然血肉模糊左手凭空一抓，像是抓到了什么，便死也不肯放开】

你若求财……入了扬州城便去城东振威镖局，说是李明河的朋友，他们……必不会亏待你，若敢……若敢伤我孩儿，我便是化作厉鬼，也要……找 你 索 命……

【有负长者所托正是愧怒交加，奈何无力回天，只将这咒誓切齿说完，便一头栽倒，再无知觉。】